时间继电器在电力系统中的关键作用主要体现在以下几个方面：

1. 保护功能：时间继电器常用于电力系统的过流保护、零序保护、速断保护等保护回路中，当系统出现故障时，它能通过延时动作来断开故障电路，从而保护电力设备和系统的安全。
2. 控制功能：时间继电器可以作为控制系统中的一个重要元件，通过设定延时时间来实现对电力设备的控制，例如：控制电动机的启动、停止，控制灯光的闪烁等。
3. 延时功能：时间继电器的主要功能是延时，它可以接收启动信号后开始计时，当计时时间达到设定值时，其输出触点会动作，从而实现对电路的控制。这种延时功能在电力系统中非常有用，可以用来实现各种复杂的控制逻辑。
4. 协调功能：在复杂的电力系统中，各个设备之间的动作需要协调一致。时间继电器可以作为协调设备之间动作的重要元件，通过设定不同的延时时间，使得各个设备能够按照预定的顺序进行动作。

总的来说，时间继电器在电力系统中的作用是非常重要的，它能够保护电力设备和系统的安全，实现各种复杂的控制逻辑，协调各个设备之间的动作，从而提高电力系统的稳定性和可靠性。