电磁式继电器在自动化控制中扮演着关键的角色。它们实质上是利用电磁铁来控制的开关，即用一个回路（一般是小电流）去控制另外一个回路（一般是大电流）的通断。这种设备能够实现远距离操作和自动控制，利用低电压、弱电流来控制高电压和强电流。

电磁式继电器的工作原理是，当线圈通电后，铁芯被磁化产生足够大的电磁力，吸动衔铁并带动簧片，使动触点和静触点闭合或分开。这样，原来闭合的触点会断开，原来断开的触点会闭合。当线圈断电后，电磁吸力消失，衔铁会返回原来的位置，动触点和静触点又恢复到原来闭合或分开的状态。

在自动化控制中，电磁式继电器的作用主要体现在以下几个方面：

1. 实现自动控制：电磁式继电器可以与各种传感器和控制器配合使用，根据设定的条件和参数，自动地控制电路的通断，从而实现设备的自动化运行。
2. 保护电路和设备：电磁式继电器可以在电路中出现过流、过压等异常情况时，自动切断电路，保护电路和设备免受损坏。
3. 转换电路：电磁式继电器可以将一个电路的信号转换成另一个电路的信号，实现不同电路之间的连接和转换。

总的来说，电磁式继电器在自动化控制中发挥着重要的作用，是实现设备自动化、智能化运行的关键元件之一。