单功能时间继电器是一种重要的电气控制元件，它的主要作用是在电气控制系统中实现延时控制。其工作原理主要基于电磁原理和机械动作原理，通过延时触头的闭合或分断来实现自动控制。

当时间继电器的线圈通电时，衔铁及托板会被铁心吸引而瞬时下移，这使得瞬时动作触点接通或断开。然而，活塞杆和杠杆并不能同时跟着衔铁一起下落，因为活塞杆的上端连接着气室中的橡皮膜。当活塞杆在释放弹簧的作用下开始向下运动时，橡皮膜会随之向下凹，导致上面空气室的空气变得稀薄，从而使活塞杆受到阻尼作用而缓慢下降。

经过一定的时间，活塞杆下降到一定位置，此时会通过杠杆推动延时触点动作，使动断触点断开，动合触点闭合。从线圈通电到延时触点完成动作，这段时间就是继电器的延时时间。延时时间的长短可以通过螺钉调节空气室进气孔的大小来改变。

当吸引线圈断电后，继电器会依靠恢复弹簧的作用而复原，同时空气会经过出气孔被迅速排出。

总的来说，单功能时间继电器的工作原理主要是通过电磁吸引和机械运动来实现的，其中延时触点的动作是通过控制活塞杆和橡皮膜的运动来实现的。这种继电器在电气控制系统中具有广泛的应用，可以实现各种复杂的延时控制功能。