光控继电器是一种由发光元件（如小型白炽灯、磷化镓二极管等）和光敏器件构成的电器元件。其工作原理主要基于光电效应：当加在发光元件上的信号达到某一定值时，光的作用使光敏器件的阻值发生急剧变化，从而起到闭合或开断电路的作用。

具体来说，光控继电器的工作过程可以描述为：当输入量（如电压、电流、温度等）达到规定值时，发光元件会发出光线，这些光线照射到光敏器件上，使其电阻值发生变化。这种电阻值的变化会被转化为电信号，从而控制被控电路的开关状态。只要在线圈两端加上一定的电压，线圈中就会流过一定的电流，从而产生电磁效应，衔铁就会在电磁力吸引的作用下克服返回弹簧的拉力吸向铁芯，从而带动衔铁的动触点与静触点（常开触点）吸合。当线圈断电后，电磁的吸力也随之消失，衔铁就会在弹簧的反作用力返回原来的位置，使动触点与原来的静触点（常闭触点）释放。这样吸合、释放，从而达到了在电路中的导通、切断的目的。

光控继电器的主要特点包括：

1. 动作快：由于光电转换的过程非常迅速，所以光控继电器的反应速度很快。
2. 工作稳定：光控继电器没有可磨损的物理触点，因此其工作稳定性较高，使用寿命也较长。
3. 体积小：光控继电器的结构相对简单，体积较小，方便在电路中使用。

然而，需要注意的是，光控继电器无法像机电继电器那样承受大的瞬时过载，以及它们具有较高的“导通”电阻。因此，在选择使用光控继电器时，需要根据具体的应用场景和需求进行考虑。

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