单功能时间继电器在工业自动化中扮演着至关重要的角色。它们是一种常用的电气控制元件，主要用于控制电路在一定时间间隔内的开关动作。以下是它们在工业自动化中的一些重要作用：

1. 设备控制：在生产线上，时间继电器可以根据预设的时间参数，自动控制设备的开关，实现生产过程的自动化。这种自动控制可以大大提高生产效率，减少人工干预的需要，并降低出错率。
2. 精确操作：在一些需要精确时间控制的工业过程中，如汽车制造业中的机器人动作控制，时间继电器能够确保机器人按照预设的时间顺序和间隔进行精确操作，从而提高生产效率和产品质量。
3. 定时监测和控制：时间继电器还可以在工业设备中定时监测和控制温度、湿度等参数。通过设定特定的时间间隔，它们可以触发传感器进行测量，并根据测量结果自动控制设备的运行状态，以保证设备的正常运行和产品质量。
4. 故障预防和保护：时间继电器还可以用于故障预防和保护措施。例如，在电机控制中，时间继电器可以用于实现过载保护或短路保护等功能。当电机运行时间过长或电流过大时，时间继电器可以自动切断电源，避免设备损坏或事故发生。

总的来说，单功能时间继电器在工业自动化中的作用主要体现在设备控制、精确操作、定时监测和控制以及故障预防和保护等方面。它们是实现工业自动化和提高生产效率的重要元件之一。