时间继电器是电气控制系统中一个非常重要的元器件，其主要功能是作为简单程序控制中的一种执行器件。它接受启动信号后开始计时，计时结束后它的工作触头进行开或合的动作，从而推动后续的电路工作。时间继电器的延时性能在设计的范围内是可以调节的，从而方便调整它的延时时间长短。这种延时功能在许多控制系统中都是必要的，尤其是在需要以时间为函数的电动机起动过程控制中。

时间继电器可以分为通电延时型和断电延时型两种。通电延时型在接收输入信号（线圈通电）后，需要延时一段时间输出信号（触点闭合或断开）才会发生变化。一旦输入信号消失，输出会立即复位。相反，断电延时型在接收输入信号时会立即产生相应的输出信号，而当输入信号消失后，输出信号需要延迟一段时间才会复位。

随着电子技术的发展，电子式时间继电器在时间继电器中已成为主流产品。这种继电器采用大规模集成电路技术，具有多种工作模式，不仅可以实现长延时时间，而且延时精度高，体积小，调节方便，使用寿命长，使得控制系统更加简单可靠。

在复杂的电路设计中，单一的时间继电器可能无法实现复杂的延时要求，如先延时闭合后延时断开。然而，通过配置一定数量的时间继电器和中间继电器，可以实现这样的复杂功能。

总的来说，时间继电器的延时功能在电气控制系统中起着至关重要的作用，能够实现对电路的精确控制。随着技术的进步，时间继电器的性能也在不断提升，使得电气控制系统更加高效、可靠。